Hóa thạch 'ruột non' khủng long lần đầu được phát hiện

New York Times đưa tin, một nhóm nhà khoa học tại Australia đã công bố phát hiện thực vật hóa thạch được bảo tồn trong khoang bụng của một cá thể khủng long cổ dài (Diamantinasaurus matildae) có tên gọi Judy.

Đây là lần đầu tiên bằng chứng trực tiếp cho thấy loài sauropod ăn thực vật được ghi nhận trong hồ sơ hóa thạch.

“Đây là khẩu súng còn bốc khói, hay đúng hơn là ruột còn bốc hơi, bằng chứng rõ ràng nhất từng có", tiến sĩ Stephen Poropat, đồng tác giả nghiên cứu, nói với tờ Current Biology.

Mẫu vật được khai quật năm 2017 tại tầng địa chất Winton Formation ở bang Queensland. Trong quá trình khai quật, nhóm nghiên cứu nhận thấy một lớp chất hữu cơ gần vùng xương chậu của Judy. Sau khi phân tích, họ xác định đây là cololite, tên gọi dành cho phần thức ăn còn sót lại và bị hóa thạch trong ruột động vật.

Cololite là dạng hóa thạch hiếm gặp, đặc biệt ở các loài ăn thực vật vì chất liệu lá cây khó bảo tồn hơn thịt động vật.

“Một trong những điều thuyết phục tôi là thực tế rằng chúng tôi hầu như không tìm thấy dấu vết thực vật nào khác ở khu vực khai quật”, tiến sĩ Poropat cho biết, khẳng định những chất thực vật này thực sự thuộc về cơ thể Judy.

Mẫu hóa thạch cololite phát hiện trong khu vực gần xương chậu cá thể Judy. Ảnh: Tiến sĩ Stephen Poropat/NYT

Phân tích hóa học trên các mẫu vật cho thấy chúng bao gồm các loài thực vật khác nhau, từ cây lá kim cao cho đến những loài hoa tiến hóa gần đây hơn. Sự đa dạng này cho thấy khủng long cổ dài có thể có chế độ ăn phong phú và không kén chọn nguồn thực phẩm.

Ngoài việc xác nhận chế độ ăn, các lá cây còn gần như nguyên vẹn cũng cung cấp thông tin quý giá về phương thức ăn uống của loài này. “Khủng long cổ dài không nhai. Chúng cắt lá, nuốt và để hệ vi sinh vật trong ruột xử lý thức ăn trong vòng hai tuần”, tiến sĩ Poropat giải thích.

Giáo sư P. Martin Sander từ Đại học Bonn, người không tham gia nghiên cứu, nhận định: “Điều đáng kinh ngạc là hóa thạch này còn được bảo tồn. Tôi từng không dám hy vọng có ngày điều đó xảy ra”.

Dù Judy chỉ là một mẫu vật, các nhà khoa học đánh giá cao phát hiện này vì giá trị minh chứng của nó. Đây là mảnh ghép quan trọng giúp củng cố hiểu biết về chế độ ăn, quá trình tiêu hóa và sự tiến hóa của nhóm khủng long lớn nhất từng tồn tại trên Trái Đất.

Đại Hoàng