Đường tới Berlin: Cơ hội cuối cùng của một thế hệ vàng

Nghe có vẻ hơi sai, vì chính Italy cũng đã vô địch Euro bằng loạt đá luân lưu, nhưng trong 4 lần gần nhất phải phân định thắng thua trên chấm 11m, Croatia, bằng thần kinh thép, đã thắng cả 4. Một tin vui nữa: Croatia thường không đá hay ở Euro. Lần gần nhất họ vào sâu là tứ kết Euro 2008, còn lại bị loại ở vòng bảng Euro 2012, hai kỳ Euro gần nhất bị loại ở vòng 1/8. Euro không phải là World Cup, giải đấu mà Croatia trở thành một người khổng lồ, khi ở World Cup 2022 tại Qatar, họ đánh bại Brazil trên chấm luân lưu, trong một giải đấu mà cho tới trận ấy, đội bóng của Neymar đã nhảy samba và chinh phục rất nhiều trái tim người hâm mộ. “Đừng bao giờ đánh giá thấp Croatia”, huấn luyện viên Dalic đã nói như thế trước trận đấu với Brazil.

Euro 2024 có thể là giải đấu lớn cuối cùng của Modric cho đội tuyển Croatia. Ảnh: Getty

Gần hai năm sau, Italy không dám làm điều đó với Croatia, kể cả khi họ chỉ cần 1 điểm để đi tiếp. Kinh nghiệm và đẳng cấp của những người Croatia là không thể bàn cãi. Những con số thống kê đã cho thấy điều đó. Về số trận đấu quốc tế, các cầu thủ trong đội hình được triệu tập cho giải này của Croatia đá nhiều gấp đôi đội hình Italy (1.683 trận so với 931 của Italy), số bàn thắng mà họ ghi được cũng nhiều gấp đôi (191 so với 94 bàn). Giờ đây, thế hệ vàng ấy, đứng đầu là Modric và sau đó là Brozovic, Perisic đang đứng trước nguy cơ bị loại và họ phải đối đầu với một nhà vô địch đã bị tổn thương, bị “lên lớp” một bài học bóng đá bởi Tây Ban Nha. Khi những người bị tổn thương gặp nhau, họ sẽ chơi một trận sống chết.

“Chúng tôi đã từng đứng trước nguy cơ bị loại ở World Cup và trước đó cũng thế ở Euro, nhưng chúng tôi vẫn vượt qua tất cả”, Dalic cảnh báo từ trại tập Neuruppin của Croatia ở ngoại ô Berlin. Trò chơi tâm lý tiếp tục với tuyên bố của Petkovic, người không lạ gì bóng đá Italy khi đã khoác áo rất nhiều đội ở các hạng khác nhau: “Họ (đội tuyển Italy) đang phải đối đầu với nhiều vấn đề hơn chúng tôi”. Anh không hề nói sai. Hàng loạt vấn đề của Italy đã bộc lộ hết trong trận thua Tây Ban Nha, từ kinh nghiệm, khả năng chống pressing, thể lực cũng như tâm lý thi đấu. Sự già dơ của người Croatia và kinh nghiệm xử lý những trận đấu khó của họ chắc chắn là một thứ vũ khí lợi hại trong trận đấu này, trước những người Italy thường thích tự làm khó mình khi đẩy bản thân vào cuộc chiến 50-50 ở lượt đấu cuối cùng vòng bảng (và không phải lúc nào cũng thành công, chẳng hạn như bị loại ở vòng bảng Euro 1996 khi hòa Đức 0-0, với một quả penalty bị Zola bỏ lỡ, có bố của Chiesa trong đội hình hiện tại đá chính; bị Thụy Điển và Đan Mạch bắt tay nhau loại ở Euro 2004).

Vũ khí nguy hiểm nhất của Croatia, không nghi ngờ gì nữa, là Modric. Chính anh là người đã ghi bàn đầu tiên trong sự nghiệp lẫy lừng của mình cùng đội tuyển Croatia trong trận giao hữu thắng Italy 2-0 tháng 8-2006, trận đấu ra mắt của huấn luyện viên Donadoni với Italy. Sau trận thua mất mặt 0-3 với Tây Ban Nha và trận hòa đáng tiếc 2-2 với Albania, Modric bị báo chí Croatia chỉ trích vì sự chậm chạp và thiếu quyết đoán trong nhiều tình huống khi bị đối phương pressing. Báo chí Croatia cũng lên tiếng kêu gọi ông Dalic thực hiện một cuộc cách mạng ngay tức khắc. Nhật báo Sportske Novosti chạy tít lớn: “Liệu đã đến lúc đụng đến những người không thể đụng đến?”. Trong một cuộc họp báo gần đây, khi một nhà báo Tây Ban Nha hỏi rằng liệu đã đến lúc đội tuyển Croatia thay đổi thế hệ, Modric đứng dậy và đi ra ngoài, mắt anh như có lửa. Trên thực tế, đó chính là niềm tự hào và danh dự bị tổn thương, là điều mà bản thân huấn luyện viên Dalic thừa nhận rằng, dù thế nào đi nữa, ông vẫn phải sử dụng Modric vì vai trò then chốt của anh. Người không thể đụng đến có nguy cơ bị thay thế nhiều khả năng là Brozovic, người đã đánh mất mình sau khi từ Inter chuyển đến thi đấu ở Saudi Arabia.

“Đội Croatia đang ở giai đoạn cuối của một thế hệ vàng. Nhưng nên nhớ là họ đầy cá tính và sự tổn thương của họ là một vũ khí để phản ứng trong khó khăn”, Boban, một huyền thoại của bóng đá Croatia nói với một tờ báo Italy. Ông nói thêm: “Modric sẽ tỏa sáng trong giai đoạn cuối cùng này. Sẽ khó khăn cho Italy đấy”.

Thêm một lời cảnh báo nữa và chắc chắn, trận đấu này sẽ rất khó khăn cho các nhà đương kim vô địch. Bởi cũng như Italy, Croatia không muốn phải sớm về nhà và Modric có những vết thương cần phải được khâu lại.

LÊ MINH (từ Berlin, Đức)