Độc đáo đội bóng rổ U90 của Australia

Ông Oscar Carlson thành viên đội bóng rổ nam U90 cùa Australia phơi áo thi đấu của mình ở Lugano, Thụy Sỹ. (Nguồn: The Guardian)

Ở tuổi 84, ông Oscar Carlson cùng đội bóng rổ U90 Australia vẫn thi đấu quốc tế, lan tỏa tinh thần sống năng động và niềm tự hào dân tộc không giới hạn tuổi tác. Ông Oscar Carlson tự mô tả bản thân một cách khiêm tốn là “một ông già thích làm đủ thứ”, bao gồm cả việc đại diện cho Australia trên đấu trường thể thao quốc tế.

Huấn luyện viên Adrian Hurley (trên cùng bên trái) phát biểu trước toàn đội trong thời gian tạm dừng trận đấu. (Nguồn: The Guardian)

Tháng trước, ông Carlson góp mặt trong đội tuyển nam Australia trên 80 tuổi tham dự Giải vô địch bóng rổ Maxibasketball thế giới tại Thụy Sỹ, một phiên bản cao niên của đội tuyển quốc gia Boomers. Giải đấu quy tụ các đội tuyển từ nhóm tuổi 35 trở lên, thi đấu theo luật bóng rổ tiêu chuẩn nhưng có điều chỉnh như sân nhỏ hơn, thời gian ném rổ dài hơn để phù hợp với thể lực người lớn tuổi.

Đội hình tập trung trước trận đấu. (Nguồn: The Guardian)

Diễn ra từ cuối tháng 6 đến đầu tháng 7 tại ba thành phố Bellinzona, Lugano và Locarno, giải đấu có quy mô lớn hơn cả Thế vận hội mùa Đông với khoảng 6.000 vận động viên tham dự. Sự kiện do Liên đoàn bóng rổ Maxibasketball quốc tế (thành lập từ đầu những năm 1990) tổ chức, và năm nay là lần thứ 17. Giải đấu mang thông điệp mạnh mẽ về việc duy trì vận động khi về già, cũng như vai trò của thể thao trong việc gắn kết cộng đồng người cao tuổi.

Đội tuyển Australia mở màn bằng chiến thắng nghẹt thở trước Brazil với cách biệt chỉ một điểm, trước khi để thua đội tuyển Mỹ vượt trội hơn hẳn. Ông Carlson chia sẻ: “Chúng tôi không bị vùi dập, nhưng họ rõ ràng chơi hay hơn. Đó là một trải nghiệm tuyệt vời”.

Các tuyển thủ khởi động trước khi thi đấu. (Nguồn: The Guardian)

Vận động viên Carlson sinh ra trong một gia đình giàu truyền thống thể thao, với cha là vận động viên cricket, mẹ là vận động viên thể dục dụng cụ. Tuy nhiên, thời thơ ấu của ông lại không mấy thuận lợi. Ông từng là một cậu bé gầy gò, thường xuyên bị bắt nạt ở trường.

Bước ngoặt đến khi ông khoảng 12 tuổi, lần đầu đặt chân đến câu lạc bộ thuyền cứu hộ ở Melbourne. Chính từ thời điểm đó, niềm đam mê thể thao đã gắn bó với ông Carlson suốt cuộc đời.

Pha dẫn bóng của tuyển thủ Andy Andriejunas. (Nguồn: The Guardian)

Ông Carlson theo học ngành giáo dục thể chất và trở thành giáo viên, từng có một khoảng thời gian tu tập tại tu viện. Ông từng đảm nhiệm vai trò huấn luyện viên bơi lội, huấn luyện viên rugby và nhiều môn thể thao khác.

Những năm sau đó, ông Carlson tiếp tục khám phá nhiều lĩnh vực thể thao như huấn luyện bóng rổ tại một trường học, tham gia các cuộc thi chạy marathon và thi đấu cả ở giải ba môn phối hợp Ironman. Với ông, thể thao là lối sống, không cần phải xuất sắc, chỉ cần đủ tốt để gắn bó lâu dài.

Khán giả xem trận đấu giữa đội Australia và Argentina. (Nguồn: The Guardian)

Giờ đây, ở tuổi 84, Carlson tiếp tục hành trình thể thao của mình bằng việc đại diện cho Australia tại đấu trường quốc tế. Với ông, đó là một vinh dự lớn, bởi trong bất kỳ môn thể thao nào, được khoác áo đội tuyển quốc gia luôn là một niềm tự hào.

Dẫn dắt đội tuyển Australia tại Thụy Sỹ là huấn luyện viên kỳ cựu Adrian Hurley – người từng hai lần dẫn dắt đội tuyển quốc gia tại Thế vận hội. Ông cũng là một trong những người rước đuốc tại Olympic Sydney 2000 và giữ vai trò quan trọng trong việc thành lập chương trình đào tạo bóng rổ của Viện Thể thao Australia vào những năm 1980, nền tảng vẫn được duy trì và phát triển cho đến ngày nay.

Cầu thủ Frank Tomasi ngồi trên băng ghế dự bị trong một trận đấu. (Nguồn: The Guardian)

Tuy nhiên, huấn luyện đội U80 đòi hỏi những kỹ năng rất khác. Phát biểu trước khi ra quân, ông Hurley nhấn mạnh ưu tiên hàng đầu là bảo đảm mọi thành viên đều trở về Australia an toàn, khỏe mạnh.

Đó không phải lời nói suông. Dù vận động thể thao ở tuổi cao mang lại nhiều lợi ích sức khỏe, thi đấu bóng rổ ở cấp độ cạnh tranh vẫn tiềm ẩn những rủi ro nghiêm trọng. Đội trưởng Bryan Hennig cho biết, tại Đại hội Thể thao Pan-Pacific năm ngoái, đã có hai trường hợp nhồi máu cơ tim xảy ra liên tiếp trong hai ngày.

Một thành viên của đội nghỉ ngơi sau trận đấu. (Nguồn: The Guardian)

May mắn thay, một trong số đó được sơ cứu kịp thời ngay tại sân bởi một vận động viên đội bạn. Nhờ can thiệp kịp thời bằng máy khử rung tim, vận động viên này đã qua cơn nguy kịch và trở lại theo dõi các trận đấu chỉ hai ngày sau đó.

Vừa trở về Australia, ông Carlson đã bắt tay vào chuẩn bị cho mục tiêu mới: Giành chức vô địch thế giới môn chèo thuyền kayak ở nhóm tuổi của mình.

Các cầu thủ của đội tuyển Australia chúc mừng các đối thủ Argentina sau một trận đấu. (Nguồn: The Guardian)

Tuy nhiên, tại kỳ giải tiếp theo tổ chức ở Buenos Aires (Argentina) sau hai năm nữa, có thể ông và một số người khác sẽ vắng mặt vì lý do quá tuổi.

Đội trưởng Bryan Hennig, năm nay 86 tuổi, đã vượt khỏi nhóm tuổi 80-85. Ông từng được ghi danh vào Đại sảnh danh vọng bóng rổ Australia năm 2021 vì những đóng góp cho phong trào bóng rổ người cao tuổi.

Trong khi đó, quản lý kiêm cầu thủ Gordon Watson cũng bước sang tuổi 86 vào thời điểm đó, đồng nghĩa cả hai sẽ phải thi đấu ở nhóm tuổi mới, nơi đang gặp khó khăn trong việc tập hợp đủ lực lượng để thành lập đội tuyển quốc gia.

Đội bóng rổ U90 Australia chụp ảnh tập thể ở Bellinzona. (Nguồn: The Guardian)

(theo The Guardian)

Kha Ninh