Dấu hiệu mạnh mẽ về sự sống từ hành tinh 'tràn ngập sinh vật biển'

Dẫn đầu nhóm nghiên cứu, nhà vật lý thiên văn Nikku Madhusudhan từ Đại học Cambridge (Anh) đã công bố việc phát hiện hai hợp chất tiềm năng liên quan đến sự sống: dimethyl sulfide (DMS) và dimethyl disulfide (DMDS) trong khí quyển của K2-18b.

K2-18b, được mệnh danh là "siêu Trái Đất đại dương", nằm trong "vùng sự sống" Goldilocks của ngôi sao mẹ K2-18 thuộc chòm sao Sư Tử (Leo). Đây là một trong những hành tinh được các nhà khoa học đặc biệt chú ý trong những năm gần đây nhờ những dấu hiệu sinh học tiềm năng, như carbon dioxide và methane.

Hành tinh được tin tưởng là có sự sống K2-18b - Ảnh đồ họa: Nikku Madhusudhan và các cộng sự

Năm 2023, một nghiên cứu sơ bộ do TS Madhusudhan dẫn đầu đã phát hiện DMS lần đầu tiên, khiến nhiều chuyên gia tin rằng hành tinh này có thể tràn ngập sinh vật biển. Lúc đó, DMS đã được phát hiện qua các thiết bị hồng ngoại gần của kính viễn vọng không gian James Webb, gồm NIRISS và NIRSpec.

Lần này, với sự hỗ trợ của MIRI (Thiết bị Hồng Ngoại Giữa) của James Webb, các nhà khoa học không chỉ xác nhận lại sự hiện diện của DMS mà còn tìm thấy DMDS một cách rõ ràng trong quang phổ của hành tinh. Điều đáng chú ý là trên Trái Đất, DMS và DMDS chỉ được tạo ra bởi sự sống, chủ yếu là các vi khuẩn và thực vật phù du trong các đại dương.

Theo EurekAlert, đây là bằng chứng mạnh mẽ nhất cho đến nay cho thấy sự sống có thể tồn tại ngoài Trái Đất. TS Madhusudhan cho biết: "Đây là dòng bằng chứng độc lập, sử dụng công cụ và bước sóng ánh sáng khác với những quan sát trước đó, không có sự chồng chéo với những gì đã làm."

Các quan sát gần đây cũng giúp các nhà khoa học có cái nhìn chính xác hơn về kích thước và khối lượng của K2-18b. Theo đó, hành tinh này có khối lượng gấp 8,6 lần Trái Đất và bán kính lớn gấp 2,6 lần. Đồng thời, khoảng cách từ K2-18b đến Trái Đất là 124 năm ánh sáng, thay vì 111 năm như dữ liệu trước đó.

Nghiên cứu này đã được công bố trên tạp chí The Astrophysical Journal Letters, đánh dấu một bước tiến quan trọng trong việc tìm kiếm sự sống ngoài hệ Mặt Trời.

Như Ý (t/h)