Bảng B, Croatia - Italy (2 giờ, ngày 25-6): Nước mắt ngày chia tay

Luka Modric được cổ động viên Việt Nam đặt cho biệt danh “cụ chanh” với hàm ý khôi hài. Bởi lẽ anh được câu lạc bộ Real Madrid lẫn đội tuyển quốc gia sử dụng “kiệt quệ” như người ta vắt hết nước từ quả chanh vậy. Không còn ai ở tuổi 39, đá ở vị trí tiền vệ hộ công mà vẫn thi đấu ở đẳng cấp cao như Modric. Euro 2024 có thể sẽ là giải đấu cuối cùng của “cụ chanh”!

Không phải Modric “cố đấm ăn xôi”, chưa chịu giải nghệ như người bạn thân Toni Kroos ở đội bóng hoàng gia Tây Ban Nha Real Madrid. Đúng ra anh chưa được nghỉ ngơi vì ở đội tuyển Croatia, bộ kỹ năng sáng tạo của anh vẫn vô cùng hữu dụng. Lối chơi và việc sắp xếp sơ đồ chiến thuật của Croatia khá giống với Real Madrid. Vị trí tiền đạo cắm không được ưu tiên, thay vào đó, bàn thắng có thể đến từ bất kỳ cầu thủ nào, theo cách tối giản. Muốn vậy, đòi hỏi các cầu thủ thực sự hiểu nhau, phải di chuyển liên tục, các hướng tấn công đa dạng, thay đổi bất ngờ nhịp độ và tiết tấu chơi bóng... Lối chơi này rất khó ngăn chặn, đối thủ không biết kèm ai vì bản chất là một phiên bản bóng đá tổng lực được nâng cấp. Croatia vẫn còn đó bộ ba tiền vệ đáng nể Modric, Kovacic, Brozovic. Tuy nhiên, cả ba đều đã ở bên kia sườn dốc sự nghiệp, kỹ năng thì còn nhưng lực bất tòng tâm. Việc giành được 1 điểm sau hai lượt đấu, xếp cuối bảng phản ánh đúng thực lực Croatia lúc này.

Cận vệ già Luka Modric nỗ lực hết mình để cứu Croatia. Ảnh: Getty

Italy sau 4 năm lên ngôi đã khác trước rất nhiều. Người ta không còn nhận ra đội bóng thiên thanh với đặc sản phòng thủ vững chắc, phản công sắc bén. Italy hiện nay như một phiên bản Napoli ở mùa giải mà huấn luyện viên Luciano Spalletti đưa đội bóng xứ Naples vô địch Serie A. Đó là một lối chơi tấn công chủ động chớp nhoáng nhưng tiêu chuẩn chính xác rất cao. Ở Napoli, Spalletti còn có "sát thủ" người Nigeria Victor Osimhen để hạ gục đối thủ; ngược lại, đội bóng xứ thiên thanh bao năm nay khan hiếm một trung phong kể từ thời “ngựa chứng” Balotelli. Thực chất Italy sẽ có những phương án tấn công giống với Croatia. Tất nhiên Italy sẽ mạnh hơn ở tấn công biên với hai hậu vệ cánh dâng cao trong sơ đồ 5 hậu vệ. Với lợi thế đang có 3 điểm, đứng nhì bảng, Italy sẽ sử dụng đặc sản “đổ bê tông” nổi tiếng. Dẫu không còn đó Chiellini, Bonucci nhưng với việc gọi tới 10 hậu vệ, Italy khi cần vẫn ngạo nghễ thách thức mọi hàng công khoan phá.

Cuộc chiến sống còn Croatia-Italy khả năng sẽ không có kết quả hòa vì đội bóng nào cũng muốn tự quyết số phận của mình; không muốn phải nhờ cậy Tây Ban Nha. Ở vòng bảng World Cup 2022, Tây Ban Nha đã mang tiếng “góp phần” loại Đức, thì chẳng cớ gì họ lại không nương chân để Albania có tới 4 điểm sau vòng bảng.

Nếu kịch bản này xảy ra, người hâm mộ bóng đá có khả năng sẽ phải chia tay Croatia hoặc Italy, thậm chí là cả hai. Bản thân Italy cũng chỉ cần một trận hòa để đứng nhì bảng, bất chấp kết quả trận đấu Albania-Tây Ban Nha. Xét tổng thể các yếu tố, dự đoán “cụ chanh” và đồng đội sẽ rơi lệ rời giải đấu. Bản sắc độc đáo của hai nền bóng đá ở Nam Âu là không thể bàn cãi, việc không thể tiến sâu ở giải lần này là điều nuối tiếc lớn. Nhưng đó cũng là phần hấp dẫn của giải đấu cúp khi những đội bóng ngựa ô làm nên chuyện.

HOÀNG HOÀNG